La situation en Syrie, le clan Assad, percées des rebelles et la contre offensive du régime en déroute

      Mi-mars 2011, la population syrienne, influencée par les printemps arabes, décide de prendre son destin en main. Elle se lance dans une protestation sans précédent contre le régime de Bachar el-Assad. Ce dernier, président depuis juin 2000, résiste avec force face à la pression de son peuple et celle de la communauté internationale. La répression s’accentue chaque jour et le nombre des protestataires s'accroît de plus en plus. La révolte se propage dans tout le pays, laissant derrière elle des dizaines de milliers de tués, de sans-abri et de réfugiés... L’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH) parle de plus de 17 000 morts, majoritairement des civils, ces seize derniers mois.

La Syrie en chiffres (1)

Superficie : 185 180 km² (dont 1 295 km² annexés par Israël).

Nombre d’habitants *: 22 500 000.

Population : Arabes (90%), Kurdes (9%).

Religion : musulmans sunnites (74%), alaouites (12%), chrétiens (10%), druzes (3%).

Langue officielle : arabe.

Monnaie : livre syrienne.

Syrie: la multiplicité des ramifications du clan Assad (2)

Le clan Assad compte une centaine de personnes et de multiples ramifications, qui sont toutes issues d'un seul et même homme : le grand-père de l'actuel président syrien, Bachar el-Assad, c'est-à-dire Ali Souleiman el-Assad. Ce petit notable était originaire du village de Qardaha, à l'est de Lattaquié, dans le nord-ouest de la Syrie. Il faisait partie de l'une des minorités les plus pauvres et les moins considérées du pays, la communauté alaouite. Mais Ali Suleiman el-Assad rêvait des plus hautes sphères du pouvoir et s'est choisi un patronyme à la hauteur de ses ambitions : el-Assad, c'est-à-dire « Le lion ».

Pour mettre à bien sa stratégie d'ascension sociale, Ali Suleiman el-Assad a donc misé sur le pouvoir militaire, comme l'explique David Rigoulet-Roze, spécialiste du Moyen-Orient et chercheur à l'Institut français d'analyse stratégique : « C'est la la colonisation française qui a encouragé la communauté alaouite, qui était à l'origine assez pauvre et méprisée, à investir le corps de l'armée. À terme, cela a favorisé sa prise du pouvoir. »

En 1970, le fils d'Ali Souleiman el-Assad, Hafez el-Assad, s'empare du pouvoir après un coup d'Etat militaire et structure alors son régime autour d'un parti unique, le parti Baas. Après avoir investi le pouvoir militaire, cet habillage politique baasiste constitue la deuxième étape de sa stratégie pour asseoir sa présence au pouvoir, souligne David Rigoulet-Roze : « Le fait de renforcer le nationalisme arabe dans la culture baasiste était une manière de montrer que, finalement, elle ne se réduisait pas à une culture purement alaouite. »

Un noyau dur alaouite et des soutiens sunnites

Enfin, troisième et dernière étape, dans la droite lignée de la précédente, sceller des alliances avec les autres communautés et notamment avec la communauté sunnite, majoritaire en Syrie.

« Bachar el-Assad s’est efforcé depuis son arrivée au pouvoir d’intégrer la bourgeoisie sunnite dans son cénacle. Il a pris comme postulat que les Alaouites sont obligés de le soutenir s’ils veulent conserver les privilèges acquis depuis des décennies, voire éviter la vengeance du régime sunnite, qui lui succéderait. Il est donc plus important d’intégrer les élites économiques au pouvoir, en partageant avec elles les bénéfices de la libéralisation économique », précise le géographe Fabrice Balanche, spécialiste de la région et auteur de L'atlas du Proche-Orient arabe, dans un article intitulé les alaouites et la crise politique.Ce rapprochement avec la communauté sunnite passe notamment par des alliances matrimoniales, dont le meilleur exemple est le président Bachar el-Assad lui-même. Sa femme, Asma, appartient à une riche famille sunnite de Homs, dans le centre du pays. Son frère, Maher, est lui aussi marié à une sunnite de la région de Deir Ezzor, dans l'est de la Syrie.

Des rôles clairement définis au sein du clan

Au sein du clan Assad, la distinction est très claire entre les différents volets du pouvoir : la partie économique du côté de la famille maternelle de Bachar el-Assad, avec le milliardaire Rami Makhlouf par exemple, et la partie sécuritaire et militaire, monopolisée par la garde rapprochée de Bachar el-Assad et de son frère, Maher. La mort d'Assef Chawkat, le beau-frère du président syrien, est donc un coup dur pour le régime, car il faisait partie de ce volet sécuritaire et était à la tête de la cellule de crise chargée de mater le mouvement de contestation en Syrie. Enfin, en pointillés, se dessine une troisième ramification, moins évidente. Il s'agit de Rifaat el-Assad, le frère d'Hafez el-Assad, exilé à Londres.

Des soutiens forts dans le pays et à l'étranger

En novembre 2011, Rifaat el-Assad demandait à son neveu de quitter le pouvoir, dans un entretien accordéau quotidien francais Le Figaro, tout en demandant à la communauté internationale de « trouver un refuge à Bachar et à sa famille ».

Une manière de se positionner « comme une courroie de transmission éventuelle », analyse David Rigoulet-Roze. « C'est intéressant car Rifaat el-Assad a quatre femmes dont l'une d'entre elles est la sœur de l'une des femmes du roi d'Arabie Saoudite. Aussi étonnant que cela puisse paraître, du fait de son obédience alaouite, Rifaat el-Assad a des liens assez étroits avec le roi Abdallah d'Arabie saoudite », poursuit le chercheur.

Cela illustre la multiplicité des ramifications du clan Assad et l'imbrication des intérêts extrêmement complexe en Syrie, à l'intérieur même du pays mais aussi au-delà des frontières.

Le troisième veto de la Russie et de la Chine jeudi 15 juillet au Conseil de sécurité des Nations unies laisse supposer que derrière le dossier syrien, affleurent des tractations plus larges, commente Salam Kawakibi, chercheur à l'Arab Reform Initiative : « Entre Russes et Américains, il y a plusieurs dossiers qui passent de la Géorgie au bouclier anti-missiles à la question énergétique avec l'Europe et l'Asie. Et bien entendu, les Russes veulent revenir sur la scène internationale en tant que puissance reconnue, ce qui avait été marginalisé par la communauté internationale après l'effondrement du bloc soviétique. Je crois donc que les Syriens font maintenant les frais d'une nouvelle guerre froide qui n'a plus lieu entre deux grandes puissances mais entre plusieurs puissances internationales et régionales ».

En Syrie, les forces de l’opposition multiplient les assauts (3)

Alors que la bataille de Damas se poursuit et que des combats ont lieu à Alep, Bachar el-Assad affiche volontiers l’image du chef qui, dans la tempête, tient la barre d’une main ferme quarante-huit heures après l’attentat qui a tué quatre hauts responsables syriens. Dans ce contexte extrêmement instable, il est plus que jamais d’actualité de tenter de mieux comprendre les grands courants qui animent les forces de l’opposition syrienne. La révolte qui dure depuis seize mois a fait 17 000 morts, la plupart civils, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH).

Le Conseil national syrien

(CNS) constitue le principal groupe d’opposition dont le siège est à Istanbul. Créé en août 2011, il s’agit davantage d’une plate-forme de mouvements, de nationalistes arabes, d’anciens caciques du régime, de partis comme les Frères musulmans qui y pèsent de tout leur poids et d’individus, dont plusieurs intellectuels en exil ou à l’intérieur, plutôt que d’un bloc. Cette atomisation de l’opposition, ou plus justement des oppositions, explique les tiraillements qui agitent régulièrement le CNS. Ainsi récemment ceux qui ont conduit à la démission de son président, le sunnite franco-syrien Buhran Ghalioun soupçonné d’être l’homme des islamistes en exil, remplacé par un Kurde, Abdel Basset Sayda.

Laïcs et islamistes, Syriens de l’intérieur et exilés, jeunes révolutionnaires et vieux briscards alimentent les tensions. Et plus le but se rapproche, plus la quête d’unité des oppositions semble hors de portée. Réunie au Caire, début juillet, l’opposition à el-Assad n’a pu que dresser un nouveau constat d’échec devant son incapacité à définir une ébauche cohérente de l’après-Assad. Acteur de premier plan des opposants, les Frères musulmans ont d’ailleurs annoncé à Istanbul, ce 20 juillet, leur intention de créer un parti politique défendant une vision « islamique » de la société syrienne.

Rien d’étonnant cependant à ce que l’opposition à la dictature baassiste d’el-Assad ait tant de mal à se rassembler. Depuis quatre décennies, la Syrie n’a vécu en effet que sous la férule d’un régime autoritaire où la moindre velléité de résistance était sévèrement réprimée. Pour les mouvements et les individus qui la composent, l’appartenance ethnique et religieuse compte au moins autant que la ligne politique. Tous ces critères font que la recherche d’un consensus relève de la haute diplomatie.

L’Armée syrienne libre

(ASL)est le bras armé du CNS. L’attentat qui a frappé le 18 juillet 2012 de plein fouet l’appareil sécuritaire de l’Etat et tué quatre hauts responsables dont le beau-frère de Bachar el-Assad, a encore fait monter d’un cran l’escalade de la répression. Pour le moment et malgré leur revendication, les spécialistes hésitent à attribuer à la seule ASL la paternité de cet attentat aux importantes retombées symboliques.

Mais quel que soit son auteur ou son concepteur, cela montre que l’armée syrienne libre n’est plus isolée et qu’elle peut compter sur de solides appuis : l’Arabie Saoudite, le Qatar et la Turquie qui la fournissent en armes depuis quelques mois. Dans l’armement livré, on trouve des armes antichars sophistiquées dites de « de troisième génération », des fusils AK47 et du matériel destiné à fabriquer des engins explosifs. Ses effectifs seraient compris entre 30 et 40 000 hommes, le plus souvent formés dans le feu de l’action et dispersés dans tout le pays alors que l’armée régulière en compte 300 000 aussi bien entraînés qu’équipés.

L’ALS a intégré dans ses rangs de nombreux déserteurs de l’armée syrienne parmi lesquels 13 généraux. Cela dit, selon des combattants rebelles, bien d’autres hauts gradés resteraient dans les rangs de l’armée régulière et leur fourniraient de précieux renseignements sur les opérations de répression en cours ou en préparation à travers le territoire.

Les défection ont été nombreuses ces derniers mois mais aucune n’a eu le retentissement de celle, le 6 juillet, du général Mounaf Tlass, un sunnite proche de la famille Assad et ami d’enfance de Bachar. Homme de confiance du président, il avait même été chargé de négocier avec les rebelles à Rastane et à Deraa lors des premières semaines du soulèvement. Il avait cependant été écarté depuis un an de ses responsabilités à la tête de la Garde républicaine après avoir été jugé peu fiable. Mounaf Tlass est aujourd’hui réfugié à Paris alors que toute sa famille est déjà à l’étranger à l’exception notable de son cousin, lui aussi déserteur, Abdel Razzak Tlass qui est chef de la brigade Farouk à Homs, une unité combattante de l’Armée libre syrienne composée là aussi en grande partie de déserteurs.

Une autre défection, à quelques jours de distance de celle de Tlass, a également frappé les esprits, celle de l'ambassadeur syrien à Bagdad, Nawaf Farès. Ce sunnite a gravi tous les échelons des bons serviteurs des Assad père et fils, de simple policier aux redoutables services du renseignement en passant par la direction du parti Baas avant de devenir gouverneur puis enfin diplomate. Tout comme celui de Tlass, ce parcours intéresse au plus haut point les Occidentaux à la recherche d’un homme de transition pour l’après Assad. Un intérêt qui est à l’opposé de celui des opposants qui, au contraire, se méfient au plus au point de ces hommes en qui ils ne voient que des complices du pouvoir honni.

Tous les jours, affirme l’ALS, des soldats désertent mais le 2 juillet a été particulier. Ce jour-là, 85 militaires auraient fait défection selon l’agence turque Anatolie. Parmi ces militaires qui se sont réfugiés récemment en Turquie, figuraient un général, un colonel, un lieutenant-colonel et 18 autres officiers… Autant d'hommes qui connaissent de l'intérieur la stratégie des forces loyales au régime de Bachar el-Assad et qui représentent autant de grains de sable dans le système.

Syrie: le régime tente coûte que coûte de reprendre le contrôle de Damas (4)

Il n'est pas question pour Bachar el-Assad de quitter le pouvoir en Syrie, ont fait savoir les autorités syriennes après les propos tenus ce vendreddi sur RFI par l'ambassadeur russe en France. Sur le plan intérieur, le régime a perdu ce matin l'un des hauts responsables de son système sécuritaire, le chef de la Sécurité nationale, qui a succombé à ses blessures, après l'attentat-suicide perpétré mercredi à Damas. Depuis cette attaque, le régime semble avoir franchi un nouveau seuil dans sa stratégie de répression pour tenter de rétablir son autorité dans tous les quartiers de la capitale syrienne.

La dernière offensive de l'armée syrienne aurait été lancée sur le quartier de Jobar, en fin de matinée ce vendredi 20 juillet.

Des camions et des véhicules militaires sont arrivés sur la zone avec à leur bord des soldats lourdement armés, décrit l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), dans l'est de Damas, juste à côté du quartier de Qaboune, le premier de la capitale visé par un assaut de l'armée, jeudi dans la soirée.

Ce vendredi matin, c'est Midane, au sud de la vieille ville, qui aurait été « entièrement nettoyé des résidus des terroristes mercenaires » selon les termes des forces syriennes.

L'offensive de l'armée régulière est de taille, à la hauteur de l'enjeu que représente la capitale syrienne qui jusque-là était relativement épargnée par les affrontements. Mais depuis six jours maintenant, plusieurs quartiers de Damas sont le théâtre d'une véritable guérilla urbaine entre les autorités syriennes et l'Armée syrienne libre (ASL).

« Le ramadan de la victoire sera écrit à Damas »

Ce vendredi, les appels à manifester se sont multipliés du côté des opposants sous le slogan « le ramadan de la victoire sera écrit à Damas ». Selon la date arrêtée par les autorités syriennes, le ramadan ne commence que samedi, mais ce sera dès aujourd'hui ont décidé de leur côté les opposants à majorité sunnites.

Aujourd'hui ou demain, le terme de victoire semble prématuré. L'Armée syrienne libre peut toutefois se prévaloir de positions stratégiques inédites, aux frontières du pays notamment, avec le contrôle du poste de Bab al-Hawa à la frontière turque et celui d'Abu Qamal à la frontière avec l'Irak.

C'est désormais la capitale qui paie le plus lourd tribut des violences dans le pays, 47 civils et 23 civils ont été tués jeudi à Damas et sa province, et plus de 300 personnes sur l'ensemble du territoire. C'est le bilan le plus lourd depuis le début du mouvement de contestation.

Références

(1) *Source : Fonds monétaire international (estimation 2010).
(2) Par Cécile Debarge
http://www.rfi.fr/moyen-orient/20120720-syrie-damas-bachar-assad-hafez-alaouite-sunnite-homs%28arab%28reform-initiative
(3) Par Claire Arsenault
http://www.rfi.fr/moyen-orient/20120720-syrie-forces-opposition-assauts-cns-als-assad-armee-tlass
(4) Par RFI

http://www.rfi.fr/moyen-orient/20120720-syrie-damas-midane-asl-osdh-bachar-assad-russie-turquie-irak